“玻璃 藝術(shù)”一詞，中國工藝美術(shù)美術(shù)通史中沒有記載它，中國傳統(tǒng)的工藝美術(shù)分類中有陶瓷、金工、木工、漆器、染織等，唯獨(dú)沒有“玻璃”。如果說“玻璃藝術(shù)”是個(gè)舶來詞，恐怕會(huì)引起爭(zhēng)議。“玻璃藝術(shù)”在我國是個(gè)新的藝術(shù)類別，它到底應(yīng)歸于哪一類，是那門學(xué)科，我們就很有必要從玻璃藝術(shù)的發(fā)展史、表現(xiàn)形式和藝術(shù)的概念、美術(shù)的類別、工藝美術(shù)的特征諸方面去探討。
玻璃，我國古代稱之為璧流璃、琉璃、頗黎。“琉璃”一詞可能在戰(zhàn)國時(shí)期就已經(jīng)使用，但準(zhǔn)確的文字記載只能追溯到漢代，這個(gè)名稱一直沿用到明朝時(shí)期，清朝以后“琉璃”一詞就很少使用了。事實(shí)上，紫魏晉南北朝以來，翻譯印度佛經(jīng)就喜歡將“琉璃”“玻璃”并用。
孫廷銓，清朝人，出身于琉璃世家，他在我國第一步有關(guān)琉璃工藝的專著《顏山雜記》中談到：琉璃者，石以為質(zhì)，硝以和之，礁以鍛之，銅、鐵、丹鉛以便之。非硝不行，非銅、鐵、丹鉛則不精，三合而后生。按照他的說法，琉璃指人工物，從其原料構(gòu)成和加工工藝，可以看出琉璃類似于現(xiàn)代的硅酸鹽玻璃，是一種低熔點(diǎn)的玻璃。“琉璃”這個(gè)詞到了清代以后，就不再是指玻璃器了，而是專指低溫彩陶所燒成的釉面磚瓦，在清代末期真正的玻璃器反被稱為料器。
料器又稱"玻璃器"，中國的料器生產(chǎn)約始于元末明初。料器是以一種溶點(diǎn)較低的玻璃為原料制作，最早由西域地區(qū)傳入中國。到明代萬歷年間，中國北部山東省博山地區(qū)的料器制作已經(jīng)十分興盛，并流傳到北京。清代康熙三十五年，北京出現(xiàn)了首家大規(guī)模的“琉璃廠”，專門生產(chǎn)皇宮御用的料器，受到皇室成員的欣賞。明清時(shí)期的料器生產(chǎn)，以北京和山東博山兩地最為著名。山東博山料器享有“博山美術(shù)琉璃”之稱。博山料器以仿制玉石、瑪瑙、珊瑚等名震四方。特別是實(shí)用性與裝飾性相結(jié)合的料器雕刻，制作極為精美。其品種包括日用品、裝飾品和首飾等近千種。北京料器精工細(xì)制，五光十色，令人嘆為觀止。其中的仿玉制品，幾可亂真，其工藝水平達(dá)到精美絕倫的程度。品種包括各種傳統(tǒng)首飾、日用裝飾品和鳥獸、花果、人物雕刻等1500余種，在國內(nèi)外享有盛譽(yù)。這也是我國玻璃藝術(shù)最繁榮的年代。
由于玻璃在中國的歷史中記錄甚微，為弄清玻璃藝術(shù)的起源和發(fā)展，方便為“玻璃藝術(shù)”驗(yàn)明正身，歸門別類，我們不妨從國際玻璃藝術(shù)的發(fā)展史中去尋求答案。
兩河流域孕育了世界最古老的古代文明，這里出現(xiàn)了最早的玻璃器皿、最早的文字和最早的城邦。介于底格里斯河和幼發(fā)拉底河之間，今伊拉克境內(nèi)的美索不達(dá)米亞地區(qū)，在公元前5000年以前可能就有人定居，這一地區(qū)孕育了眾多的人類早期文明。在那個(gè)遙遠(yuǎn)的時(shí)代，是美索不達(dá)米亞先民燃起了玻璃藝術(shù)的第一把火。
玻璃的生產(chǎn)與這些地區(qū)的自然地理?xiàng)l件有著密切的關(guān)系，在上述地區(qū)有著優(yōu)質(zhì)的石英砂（氧化硅）和天然堿（堿酸鈉）。人們發(fā)現(xiàn)，這兩種東西的混合物在高溫中熔化后，能產(chǎn)生出一種光彩奪目的物質(zhì)。據(jù)說這還得歸功于一位陶工。在一次從窯中取出陶盆時(shí)，他看到陶盆里有一塊亮晶晶的東西。這位聰明而又細(xì)心的工匠，沒有放過這個(gè)小小的意外發(fā)現(xiàn)，他分析陶土里的成分，經(jīng)過一次次試燒，終于搞清了這亮晶晶的東西原來是由沙子和蘇打的混合物燒成的，這就是玻璃。
科學(xué)家對(duì)大量出土的殘破玻璃器研究發(fā)現(xiàn)，充分肯定了美索不達(dá)米亞地區(qū)是玻璃的起源地，并認(rèn)為當(dāng)時(shí)的玻璃器存在著三種成型方法：“型芯法”、“鑲嵌法”、“鑄造法”。
古埃及玻璃釉的運(yùn)用遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于玻璃器皿，玻璃在古埃及是比金銀還要珍貴的東西。繁花工藝和馬賽克工藝大約在古埃及第十二王朝時(shí)開始流行。工匠們將不同顏色的玻璃棒按照設(shè)計(jì)好的次序疊成一捆，這捆玻璃棒的橫截面就構(gòu)成了圖案或文字，然后將玻璃束加熱，使這些不同顏色的玻璃棒熔為一體，橫截面的圖案就固定下來了，再把整捆玻璃束拉長，變成細(xì)長而精致的玻璃棍，最后再把玻璃棒切成許多薄片。該工藝最初應(yīng)用于珠寶的生產(chǎn)，后來用這些薄片去塑造容器，或用于器物和人像局部的拼花和鑲嵌飾物。
古羅馬的玻璃器皿造型豐富，裝飾方法常見有三種，一是“鑄造法”，即器物與紋飾直接模鑄成型。二是“熱熔鑲嵌法”，即馬賽克玻璃。三是“浮雕法”，這是一種在玻璃器的外壁浮雕寫實(shí)性或裝飾性圖案的工藝，使玻璃器更顯華麗。從西羅馬帝國滅亡到文藝復(fù)興之間的這段時(shí)間，統(tǒng)治階級(jí)通過教會(huì)壟斷文化、哲學(xué)、科學(xué)和藝術(shù)都從屬于神學(xué)，神學(xué)成為高于一切的無上權(quán)威，工藝美術(shù)因此沾染上了鮮明的宗教色彩，玻璃在教堂裝飾中得到空前發(fā)展，其中最具代表性的就是玻璃鑲嵌畫和彩繪玻璃窗工藝。
玻璃鑲嵌畫質(zhì)地堅(jiān)硬，色調(diào)明快，不怕潮濕和日曬，也不宜變色。嵌片的質(zhì)感與數(shù)量所產(chǎn)生的特殊的形、色、光的效果，使畫面顯得渾厚粗獷，色彩斑斕，從而呈現(xiàn)出其他繪畫手段不能達(dá)到的藝術(shù)效果。
彩繪玻璃窗是一種畫在玻璃內(nèi)側(cè)，而從外側(cè)欣賞的裝飾玻璃，在工藝上，先在窗框中用鉛條勾勒線條形成畫面，再按鉛條分割出的輪廓嵌入小塊彩色玻璃，組成大幅畫面。玻璃的顏色視建筑內(nèi)部采光情況而定，淡色或無色玻璃多用于采光欠佳的建筑，圖案多做幾何或植物紋；采光較好的建筑，其玻璃顏色就比較豐富，多作圣經(jīng)故事。盡管玻璃顏色濃濁，彩繪粗糙，透光性差，但教會(huì)更注重于表達(dá)某種思想，而并不在乎畫面上的實(shí)際形象，似乎這種迷離的圖象更能使人的靈魂接近上帝。
伊斯蘭玻璃在世界玻璃發(fā)展史上起了承前啟后的重要作用。7～8世紀(jì)敘利亞的阿勒皮和地中海沿岸地區(qū)延續(xù)羅馬后期的玻璃熔著裝飾，而美索不達(dá)米亞地區(qū)則流行薩珊玻璃的車刻原紋裝飾。伊斯蘭玻璃藝術(shù)繼承、綜合、發(fā)展了這兩種古老的玻璃裝飾藝術(shù)，于9世紀(jì)前后終于形成了自己獨(dú)特風(fēng)格的玻璃器裝飾藝術(shù)。
伊斯蘭玻璃工匠首先采用熔著的方法，除了生產(chǎn)貼絲的羅馬式玻璃器外，還生產(chǎn)貼花玻璃。在器皿花飾的磨刻方面，伊斯萊玻璃工匠發(fā)展了薩珊玻璃的車刻工藝，玻璃器的外壁上出現(xiàn)了精細(xì)的植物浮雕紋飾。
威尼斯玻璃工匠從15世紀(jì)開始也在大力改進(jìn)水晶玻璃工藝，到了16世紀(jì)，他們還掌握了為玻璃除去煙色和為玻璃著色的技術(shù)，以及在玻璃上點(diǎn)彩和描金的技術(shù)。更絕的是他們把不同顏色的玻璃棒加溫熔合在一起，其截面上可見許多五色斑斕的圓形圖案，切成薄片即可裝飾玻璃器，這種工藝被稱作“千花”技術(shù)。他們還研制成功用不透明的乳白色玻璃棒為玻璃器鑲嵌圖案的花格玻璃等等。憑著文藝復(fù)興時(shí)期從威尼斯學(xué)來的技術(shù)，波希米亞玻璃逐漸形成了一種有著地域特色的工藝模式，顯示出獨(dú)特的裝飾趣味。18世紀(jì)后發(fā)展了代表其主要成就的車刻透明玻璃，采用玉器和寶石的輪雕技術(shù)，在玻璃制品表面刻劃出了浮雕般的紋飾，圖案有肖像、風(fēng)景、建筑、幾何圖形等等，同時(shí)還發(fā)展了夾金、夾銀裝飾工藝。
19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，法國玻璃藝術(shù)的制作獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，取代了二百年來英國和波希米亞的領(lǐng)先地位，引導(dǎo)了時(shí)代潮流。在經(jīng)歷了吹制工藝、鉛質(zhì)水晶工藝和機(jī)壓工藝這三次脫胎換骨之后，玻璃藝術(shù)迎來了它的又一次新生，這是不同于前三次技術(shù)革新的藝術(shù)創(chuàng)新。法國先后誕生了名震環(huán)宇的三大玻璃品牌：加萊（Calle）、道姆（Daum）、拉利克（Lalique），這三個(gè)品牌都是以創(chuàng)業(yè)者的姓氏命名的。
加萊的玻璃品種主要有：套色浮雕玻璃器、仿寶石和瑪瑙器、乳色玻璃器、話語玻璃器等。在裝飾方法上運(yùn)用了畫琺瑯、雕刻、貼花、玻璃鑲嵌、吹模、酸腐蝕、金銀鑲嵌等諸多工藝。其中以套色玻璃最堪稱道，這種具有兩層或兩層以上不同色彩的品種，俗稱套料。它是在某種顏色的玻璃胎上，套上熔融的其他顏色玻璃。在工藝流程上，先用吹管將玻璃液吹成外殼，把外殼置于金屬模內(nèi)，再吹進(jìn)第二層不同顏色的玻璃，然后從金屬模上取下該組合玻璃器皿，重新加熱，使二層玻璃相互粘合。若需多層套色，上述工序重復(fù)進(jìn)行，可套至七八層，甚至更多。套色玻璃的外層較厚，在其表面用砣刻或化學(xué)腐蝕的方法，形成層次分明，富立體感的浮雕飾花紋，產(chǎn)生表里兩層顏色的鮮明對(duì)比，故也稱浮雕玻璃。局部紋飾，如花瓣枝葉等，可以通過控制玻璃的厚度來達(dá)到顏色深淺的細(xì)微變化，從而產(chǎn)生獨(dú)特的藝術(shù)效果。
以多種材料并用，多種工藝綜合的手法來達(dá)到意想不到的裝飾效果，是道姆玻璃成功的秘訣。他們?cè)谠酗L(fēng)格基礎(chǔ)上，對(duì)顏色和線條進(jìn)行簡化，并獨(dú)創(chuàng)玻璃灑金工藝，形成了自己的風(fēng)格。黃金有著和其他金屬不一樣的色澤，它的運(yùn)用給作品帶來了全新的視覺效果。蝕刻超過了車刻成為主要工藝，飾紋大多是象征性的，沒有過多的虛飾。顏色輕快明朗，多用稻草黃、糖粉色、海綠色、冰藍(lán)色、深棕色等，不繁雜，也不影響玻璃的透明度。
拉利克的藝術(shù)風(fēng)格主要體現(xiàn)于，用模吹或車刻的手段在容器上裝飾浮雕效果的圖案，有時(shí)還用紅、黑琺瑯來強(qiáng)化圖案的視覺效果。拉利克產(chǎn)品的成型主要采用失蠟澆鑄、耐熱模澆、燒結(jié)模澆和吹制這四種方式，而現(xiàn)在市面上最稀罕的就是用失蠟法制成的精品（中國稱之為琉璃），它們凝聚著拉利克的藝術(shù)才華和創(chuàng)作激情。 從歷史的角度來說，美國玻璃藝術(shù)工作室的出現(xiàn)，也在一定程度上推動(dòng)了玻璃藝術(shù)的發(fā)展。戴爾?啟胡利是現(xiàn)代美國玻璃藝術(shù)的重要人物，1941年，他出生于美國的華盛頓，曾是利特萊頓的學(xué)生，是吹制玻璃藝術(shù)的杰出代表，并且始終以吹制為主要的創(chuàng)作手法。他于1971年創(chuàng)辦了皮恰克（Pilchuck）學(xué)校。他的作品立意清新，容易使人產(chǎn)生具象的聯(lián)想，尺寸頗大的作品中柔和的曲線、絢麗的色彩、變化微妙的形體，給人以柔軟的感覺，仿佛微風(fēng)吹來就能將形體改變，這使得玻璃材質(zhì)中冷峻、堅(jiān)硬的特性不再為人所見，展現(xiàn)的只是它晶瑩、剔透的一面。他是第一個(gè)將玻璃藝術(shù)引入大學(xué)課堂，使之真正成為一門藝術(shù)的人。
從世界玻璃藝術(shù)的發(fā)展史中，我們理清了玻璃藝術(shù)發(fā)展的軌跡，看到了它從一種物質(zhì)逐步向日用品、裝飾品、藝術(shù)品發(fā)展過度的歷史腳步，使我們認(rèn)清了，“玻璃藝術(shù)”是玻璃藝術(shù)家（工匠）以玻璃為材質(zhì)寄予自己創(chuàng)作靈感、發(fā)揮豐富想象、賦予特種情感的一種美術(shù)形式。它能否稱其為“藝術(shù)”，在美術(shù)類別中屬于哪一類，我們還要從藝術(shù)的定義和美術(shù)的特征去考究。
在歐洲，“藝術(shù)”和“美術(shù)”這兩個(gè)概念，直到文藝復(fù)興之際才確立并被公認(rèn)。在歐美拉丁語系國家，“art”既作“藝術(shù)”解，又作“美術(shù)”解。“藝術(shù)”是一切藝術(shù)門類的總稱，它是用不同的形象化手段來反映自然和表達(dá)社會(huì)意識(shí)的一門大學(xué)科，廣義上包羅文學(xué)、音樂等，也包括建筑和園林。
藝術(shù)，是人們?yōu)榱烁玫貪M足自己對(duì)主觀缺憾的慰藉需求和情感器官的行為需求而創(chuàng)造出的一種文化現(xiàn)象。藝術(shù)，是人們?cè)谌粘Ｉ钪羞M(jìn)行娛樂游戲的一種特殊方式，又是人們進(jìn)行情感交流的一種重要手段，屬于娛樂游戲文化的范疇。對(duì)于藝術(shù)，通?？梢詮娜齻€(gè)層面來認(rèn)識(shí)。第一是從精神層面，把藝術(shù)看作是文化的一個(gè)領(lǐng)域或文化價(jià)值的一種形態(tài)，把它與宗教、哲學(xué)、倫理等并列。第二是從活動(dòng)過程的層面來認(rèn)識(shí)藝術(shù)，認(rèn)為藝術(shù)就是藝術(shù)家的自我表現(xiàn)、創(chuàng)造活動(dòng)，或?qū)ΜF(xiàn)實(shí)的模仿活動(dòng)。第三是從活動(dòng)結(jié)果層面，認(rèn)為藝術(shù)就是藝術(shù)品，強(qiáng)調(diào)藝術(shù)的客觀存在。
一般認(rèn)為，藝術(shù)是人們把握現(xiàn)實(shí)世界的一種方式，藝術(shù)活動(dòng)是人們以直覺的、整體的方式把握客觀對(duì)象，并在此基礎(chǔ)上以象征性符號(hào)形式創(chuàng)造某種藝術(shù)形象的精神性實(shí)踐活動(dòng)。它最終以藝術(shù)品的形式出現(xiàn)，這種藝術(shù)品既有藝術(shù)家對(duì)客觀世界的認(rèn)識(shí)和反映，也有藝術(shù)家本人的情感、理想和價(jià)值觀等主體性因素，它是一種精神產(chǎn)品。
藝術(shù)與其它意識(shí)形態(tài)的區(qū)別在于它的審美價(jià)值，這是它的最主要、最基本的特征。藝術(shù)家通過藝術(shù)創(chuàng)作來表現(xiàn)和傳達(dá)自己的審美感受和審美理想，欣賞者通過藝術(shù)欣賞來獲得美感，并滿足自己的審美需要。除審美價(jià)值外，藝術(shù)還具有其它社會(huì)功能，如認(rèn)識(shí)功能，教育和陶冶功能，娛樂功能等。其中藝術(shù)的社會(huì)功能是人們通過藝術(shù)活動(dòng)而認(rèn)識(shí)自然、認(rèn)識(shí)社會(huì)、認(rèn)識(shí)歷史、了解人生，它不同于科學(xué)的認(rèn)識(shí)功能。藝術(shù)的教育功能是人們通過藝術(shù)活動(dòng)，受到真、善、美的熏陶和感染，而潛移默化地引起思想感情、人生態(tài)度、價(jià)值觀念等的深刻變化，它不同于道德教育。藝術(shù)的娛樂觀念是人們通過藝術(shù)活動(dòng)而滿足審美需要，獲得精神享受和審美愉悅，它不同于生理快感。
美術(shù)是一種空間藝術(shù)。依據(jù)藝術(shù)形象的審美方式，藝術(shù)可分為聽覺藝術(shù)、視覺藝術(shù)和視聽藝術(shù)；美術(shù)是一種視覺藝術(shù)。依據(jù)藝術(shù)的物化形式，藝術(shù)可分為動(dòng)態(tài)藝術(shù)和靜態(tài)藝術(shù)；美術(shù)主要是一種靜態(tài)藝術(shù)。依據(jù)藝術(shù)分類的美學(xué)原則，藝術(shù)可分為實(shí)用藝術(shù)、造型藝術(shù)、表演藝術(shù)、語言藝術(shù)和綜合藝術(shù)；美術(shù)是一種造型藝術(shù)。依據(jù)藝術(shù)形象的表現(xiàn)方式，藝術(shù)可分為表現(xiàn)藝術(shù)和再現(xiàn)藝術(shù)。美術(shù)中既有表現(xiàn)性的，也有再現(xiàn)性的。
“美術(shù)”作為“藝術(shù)”的一個(gè)門類，必然與姊妹藝術(shù)有共性，但它的藝術(shù)形態(tài)具有鮮明的特征。它和姊妹藝術(shù)結(jié)合時(shí)，極大地豐富了藝術(shù)表現(xiàn)力，在一定的社會(huì)發(fā)展條件下，美術(shù)甚至可以和科技相結(jié)合，派生出藝術(shù)新品種。
在一些人的眼中，美術(shù)就是繪畫，其實(shí)美術(shù)不僅包括繪畫，還包括書法、雕塑、建筑、工藝美術(shù)和現(xiàn)代設(shè)計(jì)等藝術(shù)門類。實(shí)際上，人們對(duì)美術(shù)這一概念的解釋一直存在著差異，但無論如何，美術(shù)屬于藝術(shù)，美術(shù)同其他的藝術(shù)一樣，是通過塑造藝術(shù)形象來反映客觀世界、表現(xiàn)作者主觀意識(shí)的藝術(shù)，這是所有藝術(shù)形式的共同特征。而各種藝術(shù)的形式不同，主要就在于它們塑造藝術(shù)形象時(shí)所使用的語言材料不同和藝術(shù)形象存在的方式不同?！∶佬g(shù)使用視覺語言材料來塑造藝術(shù)形象，而欣賞者也必須通過視覺感官來感受藝術(shù)形象，離開了視覺人們便無法進(jìn)行美術(shù)創(chuàng)作和美術(shù)欣賞。如使用文字語言材料的藝術(shù)為文學(xué)；使用聲音為語言材料的藝術(shù)為音樂；用人體動(dòng)作為語言材料的藝術(shù)為舞蹈；而以視覺語言材料塑造藝術(shù)形象的美術(shù)也稱為視覺藝術(shù)。
美術(shù)的空間特征，體現(xiàn)了視覺藝術(shù)形象存在的方式不同。視覺藝術(shù)形象存在的方式也是我們區(qū)別、劃分藝術(shù)類別的一項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)。如以時(shí)間為存在方式的音樂藝術(shù)被稱為時(shí)間藝術(shù)；以想象為存在方式的文學(xué)藝術(shù)被稱為想象的藝術(shù)；以空間為存在方式的藝術(shù)則被成為空間藝術(shù)?？臻g是美術(shù)賴以生存的必要條件，是美術(shù)形象存在的方式，離開了空間，美術(shù)就無法存在。
美術(shù)的靜態(tài)特征是指美術(shù)作品中的藝術(shù)形象總是被凝固在一定的物質(zhì)材料上，是靜止不動(dòng)的，它只能把運(yùn)動(dòng)著的物體定格在某一瞬間。人們經(jīng)常把建筑藝術(shù)稱之為凝固的歷史，其實(shí)，不僅是建筑，幾乎所有的美術(shù)作品都可以成為歷史的見證。
美術(shù)也被成為造型藝術(shù)，美術(shù)的造型特征，是指美術(shù)具有塑造、改造和創(chuàng)造物體“型”的功能。當(dāng)然，所有的藝術(shù)都具有塑造形象的功能，但不同的是，其他藝術(shù)形象只能存在于流動(dòng)的時(shí)間中或人們的想象中，只能用于審美。而美術(shù)形象是直觀的，不僅具有審美功能而且是可觸、可用的。美術(shù)的使用功能是其他藝術(shù)都不具備的特殊功能。
關(guān)于“美術(shù)”的定義，歷史上有著諸多的說法，至今仍是理論家們進(jìn)行探討的課題。我們只能從美術(shù)的特征方面出發(fā)，對(duì)“美術(shù)”予以界定。美術(shù)是在一定空間范圍內(nèi)，用視覺語言材料塑造具體直觀的藝術(shù)形象，反映社會(huì)生活，表現(xiàn)主觀意識(shí)的藝術(shù)。
美術(shù)是一種豐富多彩的藝術(shù)形式，其門類眾多。按照目前大多數(shù)美術(shù)院校對(duì)美術(shù)的分類方式，一般來講美術(shù)主要包括繪畫、雕塑、建筑、工藝美術(shù)和現(xiàn)代設(shè)計(jì)五大類。
工藝美術(shù)是指以使用為主要目的，運(yùn)用美術(shù)技巧，通過物質(zhì)生產(chǎn)手段進(jìn)行制作和審美加工，用來美化生活用品和裝飾生活環(huán)境的。工藝美術(shù)按美術(shù)的功能價(jià)值可分為實(shí)用工藝美術(shù)（如生活用品、服裝、工具）和陳設(shè)工藝美術(shù)（牙雕、玉雕等）；按工藝美術(shù)的歷史形態(tài)可分為傳統(tǒng)工藝美術(shù)（北京雕漆、宜興紫砂壺等）和現(xiàn)代工藝美術(shù)（陶藝、廣告設(shè)計(jì)、書籍裝飾、包裝裝潢等）；按工藝美術(shù)的生產(chǎn)方式可分為手工美術(shù)（手工藝制作）和工業(yè)設(shè)計(jì)（用現(xiàn)代設(shè)計(jì)方法、現(xiàn)代材料和工業(yè)技術(shù)制造的工業(yè)制品）；按工藝美術(shù)的生產(chǎn)者和消費(fèi)者的社會(huì)層次可分為民間工藝美術(shù)、宮廷工藝美術(shù)和文人工藝美術(shù)；按工藝美術(shù)的材料和制作工藝可分為雕塑工藝、織繡工藝、陶瓷工藝、漆器工藝、編制工藝、金屬工藝等。
實(shí)用性與審美性的統(tǒng)一是工藝美術(shù)共同的特征，工藝美術(shù)的創(chuàng)作動(dòng)因在很大程度上起于物質(zhì)的實(shí)用性；縱觀玻璃藝術(shù)的表現(xiàn)形式，美索不達(dá)米亞的玻璃容器、古埃及的玻璃釉色器皿、最早出現(xiàn)在西亞的玻璃馬賽克、羅馬式和哥特式建筑的彩繪玻璃窗、伊斯蘭薩珊玻璃的車刻工藝，還是威尼斯水晶玻璃器皿，無不是藝匠們?cè)趯?shí)用的基礎(chǔ)上去，施加各種裝飾工藝和色彩，從而達(dá)到使用性與審美性完美統(tǒng)一的結(jié)晶。
工藝美術(shù)的美主要表現(xiàn)在它的形體結(jié)構(gòu)、裝飾、色彩所呈現(xiàn)的造型美或形式美。但它不是簡單地摹擬事物，再現(xiàn)現(xiàn)實(shí)，而是使其外部形式傳達(dá)和表現(xiàn)出一定的情緒、氣氛、格調(diào)、風(fēng)尚和趣味；拉利克用失蠟法制成的玻璃藝術(shù)精品、戴爾?啟胡利的吹制藝術(shù)、中國用燈工方法制作的各種料器，都是通過寫意、夸張和變形的手法，從物象的形體結(jié)構(gòu)、裝飾技法、和色彩上展現(xiàn)玻璃藝術(shù)的造型美和形式美。
工藝美術(shù)的制作直接受物質(zhì)材料和生產(chǎn)技術(shù)的影響，玻璃藝術(shù)的創(chuàng)作和生產(chǎn)直接受玻璃易碎、透明、質(zhì)重、燒結(jié)、退火、著色等方面因素的影響，使他不可能制作大件雕塑，也不能像陶瓷那樣隨心所欲。
玻璃是一種特殊的物質(zhì)，是介于固態(tài)和液態(tài)之間的第三態(tài)無機(jī)物的晶體。玻璃藝術(shù)是以玻璃（玻璃原料、塊、棒、管、粉末、平板玻璃）為創(chuàng)作載體，通過燒結(jié)、吹制、熱塑、切割、蝕刻、膠合、表面涂敷、噴繪、印刷等操作手段，使之具有藝術(shù)欣賞、使用功能、外在形式美的一種藝術(shù)。“玻璃藝術(shù)”是國際上的標(biāo)準(zhǔn)稱謂，也有人將其稱為“藝術(shù)玻璃”，它們都是對(duì)含有藝術(shù)成分的玻璃制品的統(tǒng)稱。從加工工藝上，玻璃藝術(shù)可分為“冷玻璃藝術(shù)”和“熱玻璃藝術(shù)”。
冷玻璃藝術(shù)：冷玻璃藝術(shù)是指在室溫條件下加工成型的玻璃藝術(shù)品。它包括噴砂蝕刻、化學(xué)蝕刻、彩色玻璃、膠合玻璃、強(qiáng)化玻璃、噴繪玻璃、印刷玻璃、彩繪玻璃表面涂敷等。如果需要進(jìn)行窯爐燒結(jié)才能實(shí)現(xiàn)的，其燒結(jié)溫度在攝氏593℃以下，這些帶有藝術(shù)附加值的玻璃制品，統(tǒng)稱為“冷玻璃藝術(shù)”。
熱玻璃藝術(shù)：熱玻璃藝術(shù)是指其加工工藝必須在攝氏593℃以上的溫度范圍內(nèi)加工成型的玻璃藝術(shù)品。它包括吹制、熱塑（燈工）、鑄造、塌陷、熱熔等。
在表現(xiàn)形式上，玻璃藝術(shù)品可以是單一的欣賞藝術(shù)，如用吹制工藝和熱塑工藝塑造的各種擺件、掛飾、紀(jì)念品、禮品等。這些基本上都是純藝術(shù)的三維造型，是比較高檔的藝術(shù)品；另外，用冷加工方法加工的玻璃藝術(shù)品，如壁畫、隔斷、燈飾、天花、衛(wèi)浴等產(chǎn)品，它們是實(shí)用性與審美性完美的統(tǒng)一，除滿足使用功能外，還具有藝術(shù)欣賞價(jià)值。
綜合上述，我們從玻璃藝術(shù)的發(fā)展、成型工藝、表現(xiàn)方式，以及工藝美術(shù)的三個(gè)顯著特征中可以看出，玻璃藝術(shù)歸屬于工藝美術(shù)類別是當(dāng)之無愧的。在今后，我們學(xué)校的教科書、中國工藝美術(shù)通史以及美術(shù)鑒賞類的書籍，在編纂的過程中，是否應(yīng)當(dāng)添加上“玻璃工藝”或“玻璃藝術(shù)”呢？
